
1974年5月,英国前首相希思踏上中国国土时,他自己恐怕都没想到,等待他的不是冷遇,而是一场改变中英关系走向的高规格会晤。
希思原本计划以首相身份于1974年1月访华,如果成行,他将成为历史上第一位访华的英国首相。然而同年2月的英国大选他遗憾失利,变成了前首相。
按照国际外交惯例,一位下野的政治人物,接待规格理应大幅降低。但中方的态度出人意料——邀请不变,规格不降。于是,希思在下野两个多月后,踏上了他的首次中国之行。
1974年5月24日,希思抵达北京,在京逗留三天。5月25日下午,希思见到了毛泽东。
毛泽东在中南海书房会见了他,陪同人员包括周恩来、王洪文、邓小平、乔冠华。希思后来回忆这次会面时写道:\"当我1974年5月在北京第一次会见毛泽东的时候,我一下子就同他交上了朋友。我们是在他的书房里会见的,那是一间陈设简朴的房间,周围摆满了书和他伏案批阅的文件。\"
双方谈及国际形势、美苏关系、欧洲团结等议题。毛泽东在会谈中主动提及了香港问题。他说:\"你们剩下一个香港问题。我们现在也不谈。香港是割让的,九龙是租借的,还有23年。到时候怎么办,我们再商量吧。\"说到这里,毛泽东指了指在座的邓小平和其他年轻同志,意味深长地说:\"是他们的事情了。\"那一年,邓小平70岁。可以说,从那一刻起,解决香港回归问题的重任,从毛泽东、周恩来的肩上,传递到了邓小平手中。
中方为何要以如此高规格接待一位已经下野的前首相?这里面有着精妙的外交考量。希思任内做了两件对中英关系至关重要的事:一是推动英国在1972年与中国建立正式外交关系;二是在1972年联合国非殖民化委员会讨论港澳问题时,英方代表选择缺席,实际上默认了中国的立场。
这两件事,奠定了中英关系改善的基础,也为日后香港问题的和平解决埋下伏笔。1974年6月10日,经毛泽东圈阅,中共中央印发了《关于毛主席同希思谈话内容的通报》,要求传达到省、市、自治区党委常委、军级以上单位的党委常委和负责外事工作的同志。这份通报的印发,足见中央对此次会谈的重视程度。
希思本人也没有辜负这份礼遇。在此后27年的时间里,他访问中国达25次之多,成为中英关系发展的重要推动者。1980年代,他又多次与邓小平会谈,协助中英双方就香港前途问题展开谈判。1982年4月,希思第五次来华访问时,邓小平明确表示:统一台湾的九项原则也适用于香港,实际上间接宣布了中央解决香港问题的方针。



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